Intervista: Alvenrad

Tre dischi di elevata qualità per la band olandese Alvenrad, l’ultimo dei quali, l’agguerrito Veluws Ijzer, è stato pubblicato una manciata di mesi fa. Tempo quindi di scambiare due chiacchiere con i fondatori e leader Mark e Jasper per saperne di più sulla loro musica e scoprire artisti locali a noi sconosciuti.

– SCROLL DOWN FOR ENGLISH VERSION! – 

UN GRANDE RINGRAZIAMENTO A CHIARA COPPOLA PER LA TRADUZIONE DELL’INTERVISTA.

Benvenuti sulle pagine di Mister Folk! Credo che sia la prima intervista italiana, direi di iniziare quindi con la classica presentazione della band.

Mark: Suoniamo skaldic folk metal. Ci rifacciamo ai bardi dell’Islanda medioevale, dato che i nostri testi sono poesia allitterativa nella buona vecchia tradizione germanica. Inoltre, inseriamo influenze folcloristiche nella nostra musica. Ma in primo luogo siamo una band metal. La band ha iniziato come duo nel 2011, ma oggi siamo cinque membri validi! Qualche settimana fa il nostro ultimo membro Mautirs si è unito a noi alla chitarra solista. Preparatevi per dei lavori notevoli in futuro.

Jasper: Veniamo dai Paesi Bassi, in particolare dalla regione del Veluwe, la più grande riserva naturale contigua d’Europa. Abbiamo un profondo amore per questa regione: la sua flora, fauna, storia e folklore.

Il nuovo disco Veluws Ijzer è uscito da poco tempo, come state vivendo queste settimane con i primi pareri che arrivano sul vostro lavoro?

M: Le prime reazioni della stampa, dei nostri fan e di altri ascoltatori sono molto positive. Siamo soddisfatti di queste vibrazioni positive perché abbiamo intenzione di fare qualcosa di importante per i nostri ascoltatori.

Vi ho conosciuto e apprezzato grazie ai primi due cd, lavori che univano hard rock ’70, influenze Jethro Tull e folk metal, mentre Veluws Ijzer suona aggressivo e oscuro, mettendo da parte le influenze ’70. Come è nato questo disco e perché il sound si è così indurito?

M: Non direi che abbiamo messo da parte le influenze degli anni ’70, ci sono ancora, anche se meno prominenti. Infatti il nostro secondo album Heer si basava molto sul rock classico degli anni ’70. All’epoca volevamo avere un approccio più distintivo. Eravamo alla ricerca della nostra voce, in modo da poter parlare. Al giorno d’oggi non sentiamo il bisogno di fare qualcosa di diverso da chiunque altro. Abbiamo solamente seguito il nostro cuore quando abbiamo scritto nuova musica ed è nato un album pagan folk metal tradizione.

J: Siamo stati ispirati ed influenzati da molti generi ed artisti diversi quando si tratta di musica. Quindi, naturalmente per noi, questo si è tradotto in un lavoro che non suona allo stesso modo in ogni album o addirittura in ogni canzone.

Come vedete oggi i primi due dischi Heer e Habitat?

M: Come ho già detto: eravamo alla ricerca del nostro suono e le ultime canzoni sono nate in maniera più naturale. Personalmente sento molti esperimenti e ricerche nei nostri primi due album. Al giorno d’oggi avrei fatto molte cose diverse, soprattutto in termini di voce, testi e anche in termini di produzione. Ma ancora, penso che il songwriting in generale sia molto buono su quegli album. Sono viaggi in sé stessi.

J: Sono d’accordo, questi album hanno alcune qualità giovanili per loro. Sia la beata ingenuità e l’entusiasmo inquieto. Come per tutti gli album, sono istantanee della vita degli artisti e questo è ciò che mi piace di loro. Certo, oggi faremmo le cose in modo diverso, ma ehi, siamo cresciuti, siamo diventati padri, cambiati e ci siamo evoluti in molti modi.

Nel nuovo disco si passa da canzoni “classiche” nella struttura ad altre più particolari e ricercate. In entrambi i casi siete a vostro agio, ma devo dire che quando si ha a che fare con qualcosa di “diverso” si avverte un fascino differente, che fa subito addrizzare le orecchie, mi sono spiegato?

M: Non sono sicuro di ciò che intendi onestamente. Tutte le canzoni hanno una sorta di nobile semplicità. Esse consistono nella maggior parte di tre o quattro riff base o temi. Questo da un lato ci dà spazio per elevare gli arrangiamenti, dall’altro lato siamo stati concentrati come mai prima. Penso che questo sia un elemento molto forte nel nuovo album. Siamo avventurosi come prima, ma con un obiettivo chiaro.

J: Direi che la nostra tendenza a fare “musica avventurosa” è certamente una delle nostre qualità distintive. Tendiamo a navigare tra sottogeneri con il nostro suono.

Nel disco sono presenti diversi ospiti e devo dire che ognuno di essi ha portato qualcosa di buono, rivelandosi preziosi al fine della riuscita delle canzoni. Volete dire qualcosa su di loro e il loro lavoro?

M: Abbiamo invitato vecchi amici come Hanna, che ha suonato un sacco il violino questa volta. Ne abbiamo incontrati di nuovi come Thirza al flauto, Rosie al violoncello e il nostro vocal coach Tineke. Anche il mio vecchio amico Antal si è occupato del flauto. E Thomas, che ha registrato la batteria nell’album, ha suggerito di suonare il trombone e la tromba. Siamo così grati che si siano uniti a noi nel nostro viaggio.

J: In questo nuovo album abbiamo scritto alcune parti per strumenti acustici e orchestrali. E poiché aspiriamo a un suono molto naturale abbiamo attirato il maggior numero possibile di musicisti ospiti nel nostro studio. Niente batte l’elemento emotivo di strumenti reali suonati da persone reali. Per me è stato totalmente fantastico avere così tanti dei miei arrangiamenti orchestrali suonati da musicisti esperti e poi metterli insieme come la nostra orchestra personale!

Siete molto legati alla vostra terra e nei testi non ne fate certo mistero: quali sono i temi principali delle vostre canzoni e c’è un brano che rappresenta meglio Veluws Ijzer?

M: Riflettiamo su diversi aspetti della regione in cui viviamo. A volte in un modo naturale e romantico, altre volte più storica o personale. I cervi in fregola, l’industria del ferro medievale, le origini mitiche, i racconti folcloristici e nostra ascesa e caduta nella nostra vita: questi sono i temi di cui cantiamo. Per i nuovi arrivati: date un’occhiata alla title-track! E’ una grande opera che racconta una storia di franchi e sassoni, l’industria del ferro e il paesaggio di allora.

Il binomio Alvenrad e Markus Stock sembra ormai solido e i risultati sono sempre ottimi

J: Sembra che abbiamo una predilezione per i produttori che si chiamano Markus, ahahahah. Markus Skroch è stato il tipo giusto per il lavoro, curando abilmente il mix e il master. Tende a seguire la guida della musica stessa, piuttosto che cercare di rendere ogni dettaglio udibile, spesso con conseguente sovrapproduzione degli album che sono molto faticosi da ascoltare. Ha reso l’album molto pesante e organico allo stesso tempo. Mark ed io possiamo essere molto pignoli con alcuni dettagli, e abbiamo anche cambiato una piccola cosa dopo che il primo master è stato fatto. Ma Markus ha mantenuto la calma e ha mostrato comprensione. Ottimo lavoro, davvero! 

La copertina è un quadro del pittore Gust van de Wall Perné, anche lui legato alla Gheldria. In che modo avete scelto una sua opera? Trovo la copertina oscura, quasi minacciosa, e rispecchia bene il contenuto musicale più aggressivo rispetto al passato.

M: Beh, direi che è molto legato Veluwe. Il Veluwe fa parte della provincia di Gelderland. Siamo venuti a sapere di un’opera misteriosa in Troldskaugen che Van de Wall Perné ha dato a Edvard Grieg tempo addietro. La prima volta che l’abbiamo visto ci siamo convinti che rifletteva il nostro lavoro nel suo complesso. E’ buio e oscuro, ma ci sono ancora dpunti di luce che ci fanno guardare avanti.

Domanda da parte della traduttrice Chiara: cosa ci dite delle copertine dei precedenti album? Ho amato quella di Habitat e quella di Roodwild.

J: È bello sentirtelo dire. Beh, infatti abbiamo scelto una cover di Van de Wall Perné anche nel nostro album di debutto, solo che questa è stata modellata da Thor, il nostro ex manager dell’etichetta, usando alcune opere d’arte. Su Heer Thor ha suggerito a David Thiérrée di fare la copertina, che si è rivelata una delle copertine più belle di tutti i tempi per me. Parlando di Roodwild: abbiamo lavorato insieme a un cacciatore e fotografo naturalistico nel video. L’idea era di usare solo l’arte di Van de Wall Perné, ma questo artista scomparso ormai da tempo non ha fatto un’opera adatta per quella canzone. Per nostra fortuna il cacciatore ci ha mostrato questa grande foto che ha davvero catturato lo spirito del brano!

Il cd e il vinile sono usciti come autoprodotte, una cosa strana data la qualità della vostra proposta e il rapporto che vi legava con la Trollmusic. Come mai questa decisione?

M: La Trollmusic si basava sull’infrastruttura di Prophecy Productions. La verità è che abbiamo venduto molto poco per loro, quindi abbiamo dovuto lasciare il roster. Ma ogni svantaggio ha il suo vantaggio: questa volta potremo decidere tutto da soli Il desiderio sin dall’inizio era l’uscita dell’album in vinile, così un sogno si è avverato. Siamo ancora amici di Trollmusic e guardiamo indietro alla nostra collaborazione con gratitudine. Forse le strade si incroceranno di nuovo in futuro, chissà?

Il 2022 ha portato il vostro terzo disco, cosa avete in serbo per il 2023?

M: Alcune nuove uscite di sicuro! Preparatevi per alcune canzoni nuove di zecca e forse pubblicheremo vecchie canzoni in versione acustica. Inoltre stiamo scrivendo due nuovi album: uno di loro è già in stato avanzato! Probabilmente suoneremo nuove canzoni sul palco prima di registrarle.

Vi ringrazio per la disponibilità, potete aggiungere qualunque cosa.

M: Grazie per le vostre domande e continuate a diffondere la parola!

ENGLISH VERSION:

Welcome on Mister Folk! I think it’s the first Italian interview, so I’ll ask you the classic presentation of the band.

Mark: We play skaldic folk metal. We refer to the skalds of medieval Iceland, since our lyrics are alliterative poetry in good old Germanic tradition. Moreover, we insert folkloric influences in our music. But in the first place we’re a metal band. The band started as a duo back in 2011. But nowadays we operate with 5 members strong! Some weeks ago, our latest member Maurits joined us on lead guitar. Prepare for some virtuous work in the future.

Jasper: We hail from The Netherlands, in particular from the Veluwe area, which is Europe’s largest contiguous nature reserve. We have deep love this region; its flora, fauna, history and folklore.

The new album Veluws Ijzer is out recently, how are you living these weeks with the first opinions that come about your work?

M: The first reactions from both press, our fans and other listeners are very praiseful. We’re happy with such positive vibes since we intend to make something relevant to our listeners.

I met and appreciated you thanks to the first two CDs, works that combined hard rock ’70s, Jethro Tull influences and folk metal, while Veluws Ijzer sounds aggressive and obscure, putting aside the 70’s influences. How did this record come about and why did the sound harden?

M: I wouldn’t say we put aside the ’70s influences; we still have them, although less prominently. Indeed, our second album Heer leaned heavily on ’70s classic rock. Back then we aimed to have a more distinctive approach. We were very in search of our own voice, so to speak. Nowadays we don’t feel the need to do something different than anybody else. We just followed our hearts when writing new music and a traditional pagan folk metal album was born.

J: We are inspired and influenced by many different genres and artists when it comes to music. So, naturally for us, this translates to a work that does not sound the same with every album or even with every song.

How do you see the first two albums Heer and Habitat today?

M: Like I just said: we were really searching for our own voice and the latest songs were born more naturally. Personally, I hear a lot of experimenting and searching in our first two albums. A lot of things I would have done differently nowadays, especially in terms of my vocals and lyrics. And also in terms of production. But still, I think the songwriting in general is very good on those albums. They are journeys in themselves.

J: I agree, these albums have some juvenile qualities to them. Both the blissful naivety and the restless enthusiasm. As with all albums, they are snapshots of the lives of the artists and that is what I really enjoy about them. Sure, we would do things differently today but hey, we’ve grown up, became fathers, changed, and evolved in many ways.

In the new album you go from “classic” songs in the structure to other songs that are more particular and refined. In both cases you are comfortable, but I must say that when you’re dealing with something “different” you feel a different charm, which immediately makes your ears turn, I explained that well?

M: I’m not sure what you mean to be honest. All the songs have a kind of noble simplicity. They consist mostly of 3 to 4 basic riffs or themes. This gives us room to elevate the arrangements on one hand. On the other hand, we stay focused as never before. I think that’s a very powerful element on the new album. We’re as adventurous as before but with a clear focus.J: I would say our tendency to make adventurous music is certainly one of our distinctive qualities. We tend to navigate right between subgenres with our sound.

There are several guests on the album, and I must say that each of them has brought something good, proving to be valuable in order to the success of the songs. Do you want to say something about them and their work?

M: We invited old friends like Hanna, who did a lot of violins this time. We met new ones like Thirza on flute, Rosie on cello and our vocal coach Tineke. My old-time friend Antal took care of flute as well. And Thomas, who recorded our drums, suggested to play trombone and trumpet on the album. We’re so thankful they joined us on our journey. A truly colourful fellowship!

J: On this new album we wrote quite some parts for acoustic/orchestral instruments. And since we aspire a very natural, human sound, we lured as many guest musicians into our studio as possible. Nothing beats the emotional element of real instruments played by real people. For me personally it was totally awesome to have so many of my orchestral arrangements being played by skilled musicians and then putting it together as our own personal orchestra!

You are very attached to your land and in the lyrics, you don’t make any mystery: what are the main themes of your songs and there is a piece (musically and lyrically) that best represents Veluws Ijzer?

M: We reflect on different aspects of the region we live in. Sometimes in a nature-romantic way, sometimes more historical or personal. Stags rutting, the Medieval iron industry, the mythic origins, folkloric tales, and our own rise and fall in our life; those are themes we sing about. For newcomers: check out the title track! It’s a great opus which tells a tale of Franks and Saxons, the iron industry, and the landscape back then. 

The combination of Alvenrad and Markus Stock looks solid, and the results are always excellent…

M: That’s true on album 2, but this time another person with the name Markus was at the helm of the production: Markus Skroch a.k.a. ‘Skaldir’, who is known of his work in Hel, Elane and Ash of Ashes. We’re very happy with the results and our collaboration was very easy-going.

J: It seems we have a preference for music producers called Markus, haha. Markus Skroch was absolutely the right guy for the job, skillfully taking care of the mix and master. He tends to follow the lead of the music itself, rather than trying to make every detail audible, often resulting in overproduced albums that are very tiresome to listen to. He made the album sound very heavy and organic at the same time. Mark and I can be very nitpicking with some details, and we even changed a small thing after the first master was made. But Markus kept his cool and showed understanding. Excellent work, indeed!

The cover is a painting by the painter Gust van de Wall Perné, also connected to Gelderland. How did you choose one of his works? I find the cover obscure, almost threatening, and well reflects the more aggressive musical content than in the past.

M: Well, he’s very connected to the Veluwe I would say. The Veluwe is part of the province Gelderland. We came to hear about a mysterious work in Troldskaugen which Van de Wall Perné gave to Edvard Grieg back in the days. The first time we saw it we’re convinced it reflects our work as a whole. It’s dark and obscure, but still there are points of light which keep us going.

Question from the translator Chiara: What about all the previous covers? I really loved the Habitat and the Roodwild ones.

M: Nice to hear. Well, in fact we choose a cover from Van de Wall Perné on our debut album too, only this one was shaped by Thor, our former label manager, using certain artworks. On Heer, Thor suggested David Thiérrée should make the cover, which turned out to be one of the most beautiful covers of all time to me. Speaking about Roodwild: we worked together with a hunter and nature photographer in the video clip. The idea was to use only art from Van de Wall Perné, but this since long dead artist didn’t make a fitting artwork for that song. To our good fortune, the hunter showed us this great photo which really captured the spirit of the song!

The CD and the vinyl were self-produced, a strange thing given the quality of your proposal and the relationship that connected you with Trollmusic label. What’s with the decision?

M: Trollmusic leaned on the infrastructure of Prophecy Productions. The truth is: we sold too less for them, so we had to leave the roster. But every disadvantage has their advantage. This time, we could decide everything ourselves. Our product of choice from the beginning was a vinyl release. So, a dream came true. We’re still friends with Trollmusic and look back to our collaboration with gratitude. Maybe paths will cross again in the future, who knows?

2022 brought your third album, what do you have in store for 2023?

M: Some new releases for sure! Prepare for some brand-new songs and perhaps we’ll release old songs in an acoustic performance. Moreover, we’re writing on two new albums. One of them is in advanced state already! We will probably play new songs on stage before recording them.

Thank you for your availability, you can add whatever you want.

M: Thanks for your questions and keep spreading the word!