Intervista: Perpetual Dawn

Tornano sulle pagine di Mister Folk, a distanza di ben nove anni, gli australiani Perpetual Dawn. Band che dopo la pubblicazione dell’EP Pale Blue Skies… avevamo perso di vista, ma che torna a far parlare di sé grazie al disco di debutto s/t. Lavoro che unisce in una manciata di canzoni diversi stili e influenze anche parecchio distanti tra loro come black melodico e psichedelia: il mastermind Daniel ci racconta tra le altre cose l’evoluzione musicale sua e dei Perpetual Dawn e la nascita del disco di debutto.

– SCROLL DOWN FOR ENGLISH VERSION! – 

UN GRANDE RINGRAZIAMENTO A MARZIA VETTORATO PER LA TRADUZIONE DELL’INTERVISTA.

Sono passati ben nove anni dall’ultimo lavoro in studio. Nel mezzo hai rilasciato un singolo digitale, ma è comunque trascorso tantissimo tempo. Cosa hai fatto in questo lasso di tempo?

È fantastico chiacchierare di nuovo con te dopo nove anni! Intorno al 2014 mi sono unito a una band chiamata Sonn’ender, che nel 2016 ha registrato e pubblicato un EP intitolato Suspended In Onereic Twilight. Abbiamo anche suonato anche in alcuni live tra il 2016 e il 2018. Suonare dal vivo con altri musicisti è stata un’esperienza favolosa!

Ascoltando l’EP Pale Blue Skies… e il full-length Perpetual Dawn sembra quasi di avere a che fare con due band diverse. Cosa è cambiato in te a livello musicale in questi anni?

Cinque tra le canzoni dell’album (incluse Mushroom Gully, Autumn’s Reminder, e …By The Broken Tree) contengono sezioni che in origine avevo composto per un altro progetto, che poi non è andato in porto. Ciò avveniva all’incirca nel 2017 ed era tutto più in stile rock anni ‘60/’70, con l’intenzione di focalizzarsi su una chitarra fuzz, alcune voci di sottofondo e delle percussioni. Ho rispolverato queste parti di chitarra nel 2018 e ho deciso di “ristrutturarle” in chiave metal per Perpetual Dawn. Forse tutto questo, e il fatto di aver suonato diversi stili musicali con altri musicisti, può aver influito sulle nuove registrazioni.

Nell’intervista che abbiamo fatto nel 2014 mi hai parlato del tuo interesse per il folk metal, genere che hai unito a influenze estreme (Dissection per le chitarre in particolare) realizzando l’EP Pale Blue Skies. In questo nuovo lavoro di elementi folk non c’è traccia, quindi direi che musicalmente sono cambiati i tuoi ascolti o perlomeno il tuo modo di esprimerti. Cosa puoi dirci dei tuoi ascolti e del tuo modo odierno di comporre musica?

Nel 2015 ho iniziato ad ascoltare più psychedelic/garage rock degli anni ‘60, e band progressive rock degli anni ‘70. Tuttavia, questi album sono ora ottimi “vicini di casa” per i miei album folk metal! A mio avviso, il cambiamento principale in quest’album è stato a livello stilistico, includendo la ristrutturazione di alcune parti orchestrali in effetti e atmosfere basate sulla chitarra. Ho utilizzato anche uno slide in acciaio in diversi brani, il che ha rappresentato una nuova esperienza. Nel momento in cui terminavo le nuove canzoni, mi sembrava divertente giocare un po’ con gli effetti di chitarra che ascoltavo in alcuni brani psychedelic/garage. Lo stesso è valso per l’album Somewhere In Time degli Iron Maiden: ci ho sempre trovato qualcosa di caldo e unico.

Vorrei sapere come è nato Perpetual Dawn, se per te è un nuovo punto di partenza o la naturale prosecuzione di quanto fatto in passato.

L’album Perpetual Dawn contiene tre brani originariamente composti nel 2009, altri due che avevo iniziato a comporre nel 2014 (più o meno ai tempi della nostra ultima chiacchierata) e altri 5 realizzati tra il 2017 e il 2020. Poiché gli ultimi cinque pezzi non sono stati composti avendo in mente degli arrangiamenti orchestrali, ho rielaborato quelli più vecchi affinché si collegassero meglio ai più recenti. Credo che l’album sia stato un esperimento divertente, per il fatto di aver adattato brani più datati ad uno stile differente. Per quanto riguarda le future composizioni, potrei anche includere di nuovo elementi orchestrali o voci in pulito. Sarebbe bello anche avere un turnista per gli strumenti a fiato!

La copertina anticipa quello che si andrà ad ascoltare: è bella e indefinita (in senso positivo!), un po’ sfocata ma che trasmette un senso quasi di pace. Avevi in mente un’immagine del genere quando l’hai commissionata a Moonroot Art?

Ricordo che nel 2019 stavo bevendo una Guinness in aeroporto in attesa del mio volo, e nel frattempo scorrevo il portfolio online di Moonroot Art. L’artwork (“Spyres of Woodland Zephyr”) era già stato dipinto quando l’ho visto, ma sembrava in ogni caso perfetto per l’album. Mi è piaciuto così tanto che ho acquistato anche il dipinto originale!

Il disco è molto poco cantato, e quando c’è la voce, anche se scream, ha un qualcosa di etereo, quasi delicato e sognante. Come mai questo utilizzo della voce?

Volevo che i brani si focalizzassero principalmente sulle chitarre e sulle parti strumentali, la voce è divenuta quindi uno strumento di sottofondo. Durante i test di registrazione, una prevalenza di parti vocali più dure e pulite mi è sembrata fuori luogo, quindi ho cercato di trovare una via di mezzo tra uno stile sussurrato e quello dei Summoning. Mi pare che a quel tempo ascoltai anche Caledonia, un brano anni ‘60 dei Cromagnon, e trovai che fosse bizzarro, in senso positivo!

I testi delle canzoni hanno una struttura inusuale, senza ritornelli, quasi fossero delle poesie. Di cosa parli nelle tue canzoni e come ti sei mosso per scrivere le parole?

La maggior parte dei nuovi testi è stata scritta mentre stavo elaborando le sezioni in cui avrei potuto inserirli, e gli schemi per poterli adattare. Alla fine, il pattern narrativo lungo il quale l’album si snoda ha finito per essere una giornata fittizia di 24 ore, in cui un individuo entra in un ambiente (rappresentato attraverso l’artwork dell’album) alle prime luci del giorno, e ne esce all’alba di quello successivo. Questo lasso di tempo è riempito dalle riflessioni, dai sogni, dalle illusioni e dai ricordi del protagonista. I temi includono una narrazione immaginaria affiancata da scenari naturali ispirati agli ambienti reali che si trovano nella zona in cui vivo. Ho tentato di rappresentare questo periodo di tempo come se andasse in progressione, seguendo ogni brano (ovvero, le prime 5 canzoni rappresentano il giorno, mentre le ultime 5 l’arrivo della notte). Inoltre, ho anche cercato di illustrare la ciclicità, con l’ultimo brano (Sense Of Fate) che ritorna al primo (Mushroom Gully).

La prima volta che ho ascoltato il nuovo disco e il nuovo approccio vocale ho pensato agli Alcest per via della voce un po’ in lontananza e malinconica. Ti piace la band francese e cosa pensi di questo mio paragone?

Credo di dovermi aggiornare circa la discografia degli Alcest – ho Souvenir D’Un Autre Monde, ma sono rimasto indietro con i loro ultimi lavori! I brani in quello stile (come tutto quell’album degli Alcest) hanno delle atmosfere fantastiche realizzate dalle chitarre, nelle quali, da ascoltatore, tendo a perdermi. Le parti vocali completano il tutto, come un livello aggiuntivo. Tuttavia, essendo io stesso chitarrista, potrei sembrare di parte! Ti ringrazio per questo paragone così generoso. Il suono distante delle voci è qualcosa che ho volutamente tentato di ottenere.

Come ti sei trovato con Robin Stone? Secondo me ha svolto un gran lavoro e il suo stile di drumming s’incastra molto bene con la tua musica.

È stata una grande esperienza, è decisamente un batterista fantastico, un musicista davvero creativo e una persona amichevole. In qualità di chitarrista resto sempre incantato e un po’ in soggezione nell’ascoltare dei grandi batteristi, sia in precedenza, al tempo di Pale Blue Skies, sia suonando con i Sonn’ender. Tutto ciò, inoltre, mi fa sempre rendere conto di avere qualcosa in più da imparare, quando si tratta di comporre le sezioni delle percussioni!

Qualche anno fa c’era un buon fermento in Australia, con tante band che uscivano allo scoperto. Ultimamente, invece, mi sembra che la cosa si sia un po’ fermata, ma potrebbe essere l’impressione sbagliata di una persona che vive dall’altra parte del mondo. Come stanno le cose?

Ammetto di essere uscito un po’ dal giro in generale, negli ultimi anni – ci sono tantissimi sottogeneri di cui non ho conoscenza! Per me si è sempre trattato di band di amici musicisti che la pensavano allo stesso modo, e che collaboravano tra loro tramite dei gusti musicali simili – e di certo non c’è penuria di musicisti davvero validi. Una band death metal chiamata Altars ha avuto al suo interno due membri dei Sonn’ender, e hanno appena pubblicato un nuovo album intitolato Ascetic Reflection. Anche la band di un amico, i Byrhtnoth, ha pubblicato un fantastico album symphonic/folk metal, intitolato The Calamitous Fracas, nel 2020. Avrei dovuto suonare la chitarra nei live dei Byrhtnoth, ma il 2020 si è rivelato un anno piuttosto movimentato.

L’ultima volta che ti ho fatto questa domanda mai avrei pensato – e credo neanche tu! – che sarebbero trascorsi nove anni per parlare nuovamente di musica insieme, quindi: quali sono i prossimi passi dei Perpetual Dawn? Hai già in mente qualcosa?

Non riesco davvero a credere che siano passati già nove anni! Al momento l’album è disponibile in formato CD in Australia tramite la Australore Recordings, e sto lavorando con la Earth and Sky Productions per pubblicare un’edizione su CD in Europa e nel resto del mondo. Al di là di questo, al momento non ho piani nell’immediato per Perpetual Dawn. Ciò è dovuto ad alcuni vincoli temporali che non sono legati alla musica. In ogni caso, vorrei continuare ad esplorare e comporre nuova musica, probabilmente nel 2024 o qualcosa del genere.

Ti ringrazio per la disponibilità e di nuovo complimenti per il nuovo disco!

Grazie ancora per il tuo eccezionale lavoro e per il supporto che dai alle band – speriamo che non ci vogliano altri nove anni per la nostra prossima chiacchierata!

ENGLISH VERSION:

Nine years have already passed since your last studio work. Meanwhile, you released a digital single track, but a lot of time has gone by anyway. What have you done in between?

It’s great to speak with you again after nine long years! Around 2014 I joined a band called Sonn’ender, which recorded and released an EP called Suspended InOneiric Twilight in 2016. We played some live shows between 2016 and 2018. It was a great experience to play live music with other musicians!

By listening to Pale Blue Skies… EP and Perpetual Dawn (your full-length), one might have the feeling that they are works made by two different bands. What has changed for you on a musical level, over the years?

Five of the album songs (including Mushroom Gully, Autumn’s Reminder, and …By The Broken Tree) contain sections which I originally composed for another project which didn’t proceed. This was around 2017 and was more in a 60s/70s rock style, with the intention of being fuzz guitar focused, with some background vocals and percussion. I returned to these guitar parts in 2018 and decided to restructure them into a metal style for Perpetual Dawn. Perhaps this, and playing different music styles with other musicians during this period, may have had some influence on the new recordings.

We already had an interview in 2014 and in that occasion, you told me about your interest in folk metal: you combined this subgenre with extreme musical influences (especially for the guitar lines, it is possible to find the sound of Dissection in them), and Pale Blue Skies was the final result. There is no sign of folk metal elements in your new album, so I might assume that something has changed in your taste, or at least in your way of expressing yourself. What could you tell us about what you are currently listening to, and your composition methods?

In 2015 I started listening to more 60s era psychedelic rock / garage rock, and 70s era progressive rock bands. However, these records are now good neighbours with my folk metal records! The biggest change on the album for me personally was a stylistic one, which involved restructuring orchestral parts into guitar focused effects and atmosphere. I also used a steel guitar slide in several songs, which was a new experience. At the time of finishing new songs, the guitar effects in some psychedelic / garage rock style songs I was listening to felt really fun to play around with. Same with the guitar tone from Iron Maiden’s Somewhere In Time album. I always found it to be warm and unique to that particular Iron Maiden album.

I would like to know about the genesis of Perpetual Dawn. Is it a new starting point, or the natural prosecution of your past works?

The Perpetual Dawn album has three songs originally composed in 2009, two songs started in 2014 (around the time of our last chat), and five songs composed between 2017 and 2020. Because the latter five songs were not written with orchestral arrangements in mind, I restructured the older songs to better match the new ones. I think the album was a fun experiment in trying to adapt the older songs to a different style. I might try incorporating some orchestral elements or clean vocals again in future writing. A session wind instrument musician would be fun!

The cover art might be considered as an anticipation of what one is going to listen to: it looks beautiful and “undefined” (in a positive way!), also a bit blurry, but it gives a sense of peace at the same time. Was that the image you had in mind when you commissioned the artwork to Moonroot Art?

I remember drinking a Guinness at the airport in 2019 while waiting for my flight, and looking through Moonroot Art’s online portfolio. The artwork (‘Spyres of Woodland Zephyr’) was already painted when I saw it, but it still felt like a great match. I loved the artwork so much that I also purchased the original painting!

Working out vocals that fit the album was probably the hardest part of recording. Because there are not so many vocal parts in the album: the few ones, even if mainly in screaming, have something ethereal, almost dreamy and delicate. What are the reasons behind this choice?

I intended for the songs to be more guitar and instrumental focused, the vocals became more of a background instrument. Prominent harsh vocals and clean vocals both sounded out of place during test recording, so I tried something in between a whisper style and Summoning. I think at the time I also heard Cromagnon’s late 60s song Caledonia, and thought it sounded weird in a good way! 

The lyrics show an unusual structure, without choruses: they almost look like poems. What are the themes of your songs? How did you proceed in composing them?

Most of the new lyrics were written while I was working out the sections in which they could be placed, and the lyrical patterns to suit these sections. The lyrical attempt for the album ended up being a fictional 24 hour time period, in which an individual enters an environment (such as that depicted throughout the album artwork) at dawn and leaves by the next dawn. This period is filled with the individual’s reflections, dreams, illusions, memories etc. The themes include fictional narratives alongside nature locations inspired by real life local environments where I live. I’ve attempted to depict this time period as progressing with each song (i.e. the first 5 songs depicting daybreak and the last 5 songs depicting nightfall). I’ve also attempted to show the cyclical nature of this, with the ending of the last song (Sense Of Fate) reverting back to the first song (Mushroom Gully).

The first time I listened to your new album, I noticed the new vocal approach, and I thought about Alcest: the voice sounds a bit melancholic and distant, and it reminds me of its style. I would like to know your thoughts about this comparison, and if you appreciate the French band.

I think I have some catching up to do with the Alcest discography – I own the Souvenirs D’Un Autre Monde album but have lost track of their later music! Songs in that style (such as that Alcest album) have great guitar atmosphere which I tend to lock into as a listener, and where the vocals compliment this as an additional layer. However, I might be biased as a guitarist! Thank you for the very generous comparison. Distance in the vocals is something I definitely pursued. 

How was working with Robin Stone? In my opinion, he did a great job: his drumming fits very well with your music.

It was a great experience, definitely a fantastic drummer, creative musician and friendly person. Whether it was through the Pale Blue Skies EP previously, or in playing with Sonn’ender, as a guitarist I’m always in awe hearing great drummers. It also always makes me realise I have more to learn when composing percussive sections! 

Some years ago there was an interesting ferment in Australia, and several new bands emerged. Nowadays, it looks like the situation has calmed down a bit, but it might be just the wrong impression of someone who lives on the other side of the world. What is actually happening in the scene?

I admit I have fallen out of the loop generally in the last few years – there are many sub-genres I lack local knowledge in! For me it’s always been groups of like-minded musician friends collaborating with each other through similar music tastes – and there’s definitely no shortage of great musicians. A death metal band called Altars has had two members of Sonn’ender in it, and they’ve just released a new album called Ascetic Reflection. A friend’s band called Byrhtnoth also released a great symphonic / folk black metal album in 2020 called The Calamitous Fracas. I was going to also play live guitars with Byrhtnoth, however 2020 became pretty hectic.

What are the next steps for Perpetual Dawn? Do you already have something in mind? The last time I asked you this question, I could not imagine at all that we would have talked about music together only after nine years (neither do you, perhaps!)

Definitely, I cannot believe it has been nine years! The album is currently available on CD within Australia through Australore Recordings, and I am working with Earth and Sky Productions to release a CD edition within Europe and worldwide. Beyond this, I currently don’t have any immediate plans for Perpetual Dawn. This is mainly due to current time constraints not related to music. However, I would like to continue exploring and writing new music, probably in 2024 or so.

Thank you so much for your kindness and again, kudos on your new album!

Thanks again for your amazing work and for supporting bands – hopefully our next chat will be sooner than 9 years!