Intervista: Ereb Altor

Se date un rapido sguardo all’archivio del sito noterete una gran quantità di articoli riguardanti gli Ereb Altor: la band svedese è autrice di un solido viking metal che molto deve al genio musicale di Quorthon, ma il gruppo scandinavo ha dato prova di avere idee valide e un sound personale di prima fascia. La scusa per questa chiacchierata è la pubblicazione del full-length Vargtimman: buona lettura!

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UN GRANDE RINGRAZIAMENTO A CHIARA COPPOLA PER LA TRADUZIONE DELL’INTERVISTA.

Rieccoci qui, a pochi mesi dalla precedente chiacchierata. Partiamo con la domanda di rito: come avete passato gli scorsi mesi, tra Covid-19 e attesa per la pubblicazione?

Ciao, piacere di parlarti di nuovo. Beh, i tempi sono stati folli ed è stato difficile promuovere la musica in un ambiente dal vivo dal momento che ci ha colpito la pandemia. Abbiamo fatto alcuni concerti qui in Svezia alla fine del 2021 ma nessun concerto all’estero. Abbiamo invece lavorato sulla promozione dell’album online e sui magazine. Ma è una bella sensazione avere finalmente l’album fuori ora e speriamo che la pandemia finisca presto.

Le canzoni di Vargtimman sono state registrate insieme a quelle che sono finite nell’EP Eldens Boning, quindi gli ultimi mesi penso siano stati abbastanza “liberi”. Com’è stata l’attesa di questa pubblicazione vista la buona accoglienza ricevuta da Eldens Boning?

Esatto, abbiamo registrato 12 canzoni durante le sessioni di registrazione e 4 di queste sono andate sull’EP e 8 sul nostro nuovo album. Le aspettative per l’album sono maggiori, l’EP era più un antipasto e l’album il piatto principale. Non esiste il tempo libero quando si tratta di Ereb Altor, almeno non per me. Ho sempre qualcosa da fare e lavoro sempre a nuove idee. La cosa negativa durante questo periodo è stata che il nostro studio si è allagato e non sono stato in grado di registrare nessuna delle mie idee.

In quale modo avete deciso quale canzone dovesse finire nell’EP o sul disco?

Quando si tratta di un EP penso che si possa sperimentare un po’ di più e quando si tratta di un album è più importante tenerlo insieme come un’unica unità. Le canzoni sono molto varie e mostrano l’ampio spettro del suono degli Ereb Altor. D’altra parte, e cosa più importante per noi, era fare in modo che il vero album fosse un solido lavoro unito. A mio parere questo è l’album in cui siamo effettivamente riusciti a fare album che ha tutti gli elementi, ma ancora tenere insieme in un senso buono. Il duro e l’epica uniti senza essere troppo frammentato.

La copertina realizzata da Christine Linde è veramente bella e si sposa benissimo con la vostra musica. Ti chiedo se ha un legame con i testi del disco, in quale modo siete giunti a Christine e se per lavorare le avete dato qualche indicazione in particolare.

La copertina è l’interpretazione di Christine dei testi della title track. Vargtimman è un’antica espressione svedese ed è l’ora in cui la maggior parte delle persone muoiono, l’ora appena prima dell’alba [o “crepuscolo” non so a quale si riferisca] quando le forze spirituali sono più forti. Può essere un’ora di riflessione sulla propria vita passata. Sulla copertina puoi vedere la morte in persona mentre raccoglie un’anima e prendere questo anziano nel suo ultimo viaggio per la terra dei morti. Penso che Christine ha fatto un lavoro eccellente e ha trovato l’atmosfera giusta nell’arte per riflettere la musica, mi trasmette una sorta di atmosfera alla Theodor Kittelsen.

I Have The Sky e Vargtimman sono forse le canzoni più rappresentative dell’album e non a caso sono stati i singoli che hanno “presentato” il disco prima della pubblicazione. Sono anche quelle che più ti piacciono?

Beh, abbiamo scelto queste due canzoni per questa ragione e insieme mostrano i diversi lati degli Ereb Altor. Mi piacciono entrambe, ma forse preferisco Vargtimman leggermente di più di I Have The Sky perché è un po’ più complessa mentre I Have The Sky è più diretta (sono un ragazzo complesso J). Ma la mia preferita personale su questo album è Ner I Mörket.

Alvablot mi ha ricordato qualcosa degli Isole più epici: cosa ne pensi?

Forse un po’, ma secondo me c’è molta differenza tra gli Ereb Altor e gli Isole e questa canzone è definitivamente più Ereb Altor che Isole. Ma poiché il ritmo è più lento, diventa un po’ più cupo e forse è per questo che trovi una somiglianza con Isole.

In Den Dighra Doden avete fatto qualcosa di diverso e sembra di vivere un racconto spaventoso del folklore svedese. Di cosa parla il testo?

L’intero album è un po’ più oscuro dei nostri lavori precedenti, ed essendo il pezzo più oscuro su questo album, il testo doveva riflettere tutti ciò. Ho letto un vecchio testo di quando la morte nera arrivò in Scandinavia e a quanto pare c’era un tempo davvero brutto e una tempesta enorme prima dello scoppio della peste. [Gli scandinavi] pensavano che qualcosa di maligno venne rilasciato sulla terra da questa tempesta e si è propagata con il vento, questo testo mi ha ispirato a scrivere una canzone su questo argomento e ho provato a trasformare un brutto vento nero in musica usando come sfondo degli archetti digitali. La canzone aveva anche bisogno il giusto tipo di voce aspra [o “dura”] e un tipo di paesaggio sonoro monotono e ipnotico.

Siete la band con più recensioni e articoli su questo sito: non è certo un segreto che siete uno dei gruppi che ascolto maggiormente. In particolare amo la perfetta unione tra le parti epiche e potenti con quelle più veloci e aggressive. Però guardando indietro e tornando ai primissimi lavori By Honour e The End si parla solo di viking epico con cantato clean, mentre col terzo Gastrike sono arrivate le influenze black e lo scream. Infatti, a parere mio, dal successivo Fire Meets Ice avete iniziato a unire le due anime musicali. Cosa ricordi del periodo dei primi due lavori e ascoltando ora Fire Meets Ice, quale sensazioni provi?

Sono onorato di sentire ciò! Quando si tratta dei primi due album direi che gli Ereb Altor erano più o meno un progetto divertente che io e Ragnar condividevamo a quel tempo. Se non ricordo male non avevamo nessun piano di continuare questo progetto dopo The End. Abbiamo solo registrato alcune vecchie canzoni che avevamo scritto negli anni ’90 in una sorta di omaggio al tardo Quorthon. Ma visto che avevamo dei concerti a dei festival e ad alcune persone sembravano piacere queste vecchie canzoni, una cosa tira l’altra e l’idea di creare un album più duro ha iniziato a crescere nella mia testa. Avevamo Tord come session man alla batteria nei nostri live durante i primi due album e visto che lui suonava anche in altre band death e black metal a quel tempo abbiamo pensato di assumerlo a tempo pieno come un membro a tutti gli effetti per registrare Gastrike. Hai ragione, Fire Meets Ice è il punto di svolta e penso la nascita del sound degli Ereb Altor. È quando ho avuto l’idea di provare a mescolare [oppure “a fondere”] il nostro passato e creare qualcosa di raro, l’unione tra l’epico sfarzoso e il feroce e duro. Da Fire Meets Ice abbiamo lavorato a quello che si sente sul nostro ultimo album, che è, come ho detto prima, è l’album dove secondo me siamo riusciti a fare ciò a cui stavo puntando. Ovviamente continueremo ad evolvere il nostro sound in futuro, a portare più elementi e ad esplorare il nostro percorso.

Per il precedente Järtecken mi hai detto che non eri del tutto soddisfatto della wooden box e infatti per Vargtimman avete fatto le cose più in grande. Il nuovo box ti soddisfa al 100%? Qual è la cosa che più ti piace dell’aver realizzato una confezione così particolare, l’osso con la rune incise?

Un cofanetto in legno per i vinili batte il box per i CD ogni giorno della settimana secondo me. Ed è nero con il logo nero che secondo me è più accattivante del box marrone con il logo dorato che abbiamo usato per Järtecken. Ed il fatto che avremmo potuto aggiungere un oggetto totalmente unico, un simbolo (l’osso con le rune) in ogni singolo box è, anche questo, molto bello. Il vinile rosso sangue e tutti gli altri oggetti sono anch’essi esclusivi per il box e lo rendono speciale.

Negli ultimi anni tantissime band stanno pubblicando dischi con versioni speciali che comprendono scatole in legno e oggetti vari. Non credi che tra poco i fan si possano stufare di questo tipo di mercato?

È veramente difficile dire come sarà questo mercato in futuro ma spero che continui. Mi piace l’idea di dare qualcosa di speciale ai fan più irriducibili.

Avete girato due videoclip: quella della title-track rimanda all’atmosfera cupa della copertina e lo trovo molto bello, mentre I Have The Sky è il classico video nel quale la band sta suonando. Ci vuoi raccontare qualcosa su queste esperienze? Credo che soprattutto per il primo ci sia stato più lavoro, è così?

Devo prima dire qualcosa di questa versione. Questa è versione fai da te. Abbiamo deciso di fare il più possibile noi stessi questa volta e avere il controllo di tutto. Tord è responsabile di entrambi, mix e master. Ovviamente abbiamo scritto la musica da soli e Christine faceva già parte della famiglia in quanto conviveva con Mikael. Dal punto di vista sonoro stavamo puntando ad un suono più naturale, dal momento che non sono molto affezionato al suono troppo moderno e plastico, quindi abbiamo scelto di non sostituire nessun suono di batteria, l’intera batteria è acustica e il suono ha una sensazione naturale così come ha molte dimensioni. Tord ha fatto un ottimo lavoro nel catturare la giusta atmosfera. Quando si parla dei video abbiamo scelto di fare da soli anche questi. Non avevamo molta esperienza nel fare video ma siamo maniaci del controllo e abbiamo molta dedizione, una concentrazione e una voglia di imparare cose nuove. Il primo video della title-track è stato il più difficile e ha richiesto più preparazione e pianificazione, ma penso che abbiamo imparato molto per il futuro.

Domanda inevitabile: state lavorando a qualcosa di nuovo?

Sempre! Non c’è riposo per gli audaci!

Grazie per il tempo concesso e complimenti per il bel disco appena pubblicato. Vuoi aggiungere qualcosa?

Grazie, il piacere è mio e grazie per ascoltare gli Ereb Altor! Aiutateci a tenere la fiamma viva e a salutare le orde. E non dimenticate di comprare l’album fisico, significherebbe molto di questi tempi, quando il mercato digitale cresce sempre di più ogni anno!

Domande della traduttrice Chiara:

Parlando di By Honor, questo è stato il vostro primo full-length che ho ascoltato e ce mi ha fatto innamorare della vostra musica. Perennial mi ha ispirato molto e grazie alle strumentali ho creato molti disegni e sceneggiature sulla mitologia nordica e volevo ringraziarvi per questo. Detto ciò, farete mai un EP solo strumentale?

Ciao Chiara, mi fa piacere sentire ciò e ne sono onorato. Non c’è di che! Non vedo nessun EP strumentale nel futuro per gli Ereb Altor, però. Ma solo il tempo potrà dirlo, credo.

Ho ascoltato Vargtimman leggendo l’adattamente a fumetto di Beowulf di Gareth Hind. Per pura coincidenza Ner I Mörkret è capitata mentre guardavo le tavole del ritorno di Beowulf dalla prima battaglia con il mostro. I cori di questa canzone mi hanno dato i brividi e vi ringrazio di nuovo. Ora, la mia domanda è: dedicherete mai un EP o un full-length a Beowulf o qualcun altro personaggio della mitologia nordica come Loki?

Come dicevo prima Ner I Mörkret è la mia personale preferita su quest’album e certamente è un pezzo oscuro e ha lo scopo di darvi i brividi. La canzone parla della caccia alle streghe qui in scandinavia durante il 1600 la chiesa era molto potente a quel tempo e usavano i bambini per segnalare le streghe, questi bambini venivano chiamati Vigossar e a volte segnalavano i loro stessi parenti che poi vennero condannati a morte. In questa particolare canzone un bambino segnala la sua stessa madre e fu obbligata a scegliere tra l’annegamento o il bruciare al palo. Tornando al tema della domanda… Sì, credo che sia possibile che dedicheremo una release ad una creatura mitologica o ad un personaggio in futuro, tipo un concept release, anche se non ci sono piani del genere al momento.

ENGLISH VERSION:

Here we are again, a few months after the previous conversation. Let’s start with the ritual question: how have you spent the past few months, between Covid-19 and waiting for the publication?

Hi, nice to talk to you again. Well, times have been crazy and it has been hard to promote music in a live environment since the pandemic struck us. We did some shows here in Sweden at the end of 2021 but no shows abroad. We have been working on promoting the album online and in magazines instead. But it’s a nice feeling to finally have the album out now and hopefully the pandemic will end soon.

Vargtimaan’s songs were recorded along with those that ended up on the Eldens Boning EP, so the last few months I think were quite “free”. How was the expectation of this publication given the good reception received by Eldens Boning?

That’s correct, we recorded 12 songs during our recording sessions and 4 of them ended up on the EP and 8 songs on our new album. The expectation for the album is higher, the EP was more of an appetizer and the album the main course. There is no such thing as free time when it comes to Ereb Altor, at least not for me. I always have something going on and I am always working with new ideas. The downside during this period is that our studio got flooded and I was not able to record any of my ideas.

How did you decide which song would end up on the EP or on the record?

When it comes to an EP I think that you can experiment a little bit more and when it comes to an album it’s more important to make it hold together as one unit. The songs on the EP are quite varied and displays the wide spectra of the Ereb Altor sound. On the other hand and the most important thing for us was to make the actual fullenght album to be a solid united piece of work. In my opinion this is the album where we actually succeeded in making album that has all the elements but still hold together in a good way. The harsh and the epic united without being too shattered.

The cover made by Christine Linde is really beautiful and goes well with your music. I ask you if it has a connection with the lyrics of the album, how did you come to Christine and if you gave her some indication in particular to work.

The cover art is Christines interpretation of the lyrics from the title track. Vargtimman is an old Swedish expression and Vargtimman is the hour when most people die, the hour just before dawn when the spriritual forces are the strongest. It could be an hour of reflection of one’s past life. On the cover art you can see death in person collecting a soul and taking this old man on his last journey to the land of the dead. I think Christine did an excellent job and she found just the right atmosphere in the art to reflect the music, it kind of gives me a kind of Theodor Kittelsen vibe.

I Have the Sky and Vargtimman are perhaps the most representative songs of the album and it is no coincidence that they were the singles who “presented” the album before the release. Are those the ones you like the most?

Well, we chose these two songs for this reason and together they display to different sides of Ereb Altor. I like both of them and but perhaps I prefer Vargtimman slighly over I have the sky because it’s a bit more complex and I have the sky is more straight forward (I’m a complex guy 😉). But my personal favourite on this album is Ner I Mörkret.

Alvablot reminded me of some of the most epic Isole: what do you think?

Maybe a little bit but to me it’s quite a big difference between Ereb Altor and Isole and this song is definately more Ereb Altor than Isole. But since the pace is slower it gets a bit doomier feel to it and perhaps that’s why you find a resemblance to isole.

In Den Dighra Doden you’ve done something different and it seems to live a scary tale of Swedish folklore. What is the text about?

The whole album is a bit darker than our previous works and this is maybe the darkest piece on this album and of course the lyrics have to reflect that. I read an old text from when the Black Death came to Scandinavia and apparently there were some really nasty weather and a huge storm before the outbreak of the plague. They thought something wicked was released from within the earth by this storm and got spread by the wind, this text inspired me to write a song about it and I tried to transform a nasty black wind into music using background bending e-bows and the song also needed the right kind of harsch vocals and kind of monotonous hypnotic soundscape.

You’re the band with the most reviews and articles on this site: it’s no secret that you’re one of the bands I listen to the most. In particular I love the perfect union between the epic and powerful parts with the faster and more aggressive ones. But looking back and going back to the very first works By Honour and The End we only talk about epic viking with clean singing, while with the third Gastrike came the black influences and scream. In fact, in my opinion, from the next Fire Meets Ice you started to unite the two musical souls. What do you remember about the period of the first two works and listening now to Fire Meets Ice, what do you feel?

I’m honoured to hear that! When it comes to the first two albums I would say Ereb Altor was more or less fun project me and Ragnar shared back then. If I recall correctly we didn’t have any plans to continue this project after The End. We just recorded some old songs we wrote in the nineties in some kind of homage to the late Quorthon. But since we got some festival shows and people seemed to enjoy these old songs one thing led to another and an idea of making a harsher album started to grow in my head. We had Tord as a session drummer on our live shows during the first two album and since he also played in death and black metal bands during that time we thought it would be a good idea to recruite him to record Gastrike as a full time member. You are right, Fire Meets Ice is the turning point and the birth of the Ereb Altor sound I think. It’s when I got the idea to try to blend our past and create something rare, the unification between the grandios epic and the fierce and harsh. Ever since Fire Meets Ice we have been working towards what you hear on our latest album which is as I mentioned earlier the album where in my opinion where we succeeded what I was aiming for. Of course we will continue to evolve our sound in the future and bring more elements and exploring our path.

For the previous Järtecken you told me that you were not entirely satisfied with the wooden box and in fact for Vargtimman you did things bigger. Does the new box satisfy you 100%? What is the thing you like most about having created such a special package, the bone with the runes engraved?

A wooden box for vinyl beats a CD box every day in the week I think. And it’s black with black logo which is more appealing to me than the brown box with gold logo we used on Järtecken. And the fact that we could included a totally unique item, a token (the bone with runes) in every single box is also very cool. The blood red vinyl and all the extra items are also exclusive for the box and it makes it special.

In recent years many bands are releasing records with special versions that include wooden boxes and various objects. Don’t you think fans are going to get bored of this kind of market soon?

It’s very hard to tell how this market will be in the future but I hope it will continue. I like the idea to give something special to the die hard fans.

You’ve made two video clips: the title-track one recalls the dark atmosphere of the cover and I think it is very nice, while I Have the Sky is the classic video in which the band is playing. Do you want to tell us something about these experiences? I think that especially for the first there was more work, is that it?

I have to say something about this release first. This is a DIY release. We decided to do as much as possible ourselves this time and have control of everything. Tord is responsible for the both the mixing and mastering. Obviously we wrote the music ourselves and Christine is also a member of the Ereb Altor family since she is living with Mikael. Soundwise we were aiming for a natural more acoustic sound since I am not too fond of the too modern and plastic sound therefore we chose to not replace any drum sounds, the whole drum kit is acoustic and the sound has natural feel to it as well as it has many dimensions. Tord did an amazing job capturing the right atmosphere. When it comes to the videos we chose to try to do this ourselves as well. We didn’t have much experience in making videos but we are control freaks and we have a dedication, a focus and a will to learn new things. The first video of the title track was harder and needed more preparations and more planning but I think we learned a lot for the future.

Inevitable question: are you working on something new?

Always! There is no rest for the wicked!

Thank you for your time and congratulations for the nice album just released. Do you want to add something?

Thank you, the pleasure was mine and thank you for listening to Ereb Altor! Help us to keep the flame alive and hail the hordes. And don’t forget to buy the physical album, it means a lot these days when the digital market is growing bigger for every year!

Questions made by the translator Chiara:

Speaking of By Honor, this was your first full-length album I listened to that made me love your music. Perennial inspired me a lot and in fact thanks to the instrumental one I created several drawings and a screenplay on Nordic mythology and for this I thank you. Having said that, will you ever do an instrumental-only EP?

Hi Chiara, I am pleased to hear that and I’m honoured. You are certainly welcome! I don’t see any instrumental-only EP in the hourglass for Ereb Altor though. But only time can tell I guess.

I listened to Vargtimman rereading Gareth Hinds’ Beowulf comic book adaptation. Coincidentally Ner I Mörkret happened while I was looking at the boards of Beowulf’s return after the first battle with the monster. The choirs of this song gave me the creeps and I thank you once again. Now, my question is, will you ever dedicate an EP or a full-length to Beowulf or any other Nordic mythology character such as Loki?

As I mentioned earlier Ner i Mörkret is my personal favourite on this album and it’s certainly a dark piece and it’s meant to give you the creeps. The song is about the witch huntings here in Scandinavia during the 1600’s. The church were very powerful back then and they used kids to point out the witches, these kids were called “Visgossar” and sometimes they even point out their own parents which were condemned to death. In this particular song a child point out his own mother and she is forced to choose beteween drowning or burning at the stake. Back to the topic and question… Yes, I belive it’s possible that we will dedicate a release to a mythological creature or character in future like a concept release, although there are no such plan at the moment.